Das Gehirn ist das Kontrollzentrum des Körpers und ein unglaublich komplexes neuronales Netzwerk mit über 100 Milliarden Nervenzellen (Neuronen). Diese Neuronen sind in einer bestimmten Form angeordnet und verleihen dem menschlichen Gehirn eine Struktur, bei der bestimmte Gehirnbereiche für bestimmte Gedanken und Aktionen zuständig sind. Diese Zusammenhänge sind wichtig, denn nur so kann man verstehen, dass die Schädigung eines bestimmten Hirnbereichs zu ganz spezifischen Problemen führt. Eine Schädigung des Okzipitallappens (am Hinterhaupt) führt zum Beispiel zu Beeinträchtigungen des Sehvermögens, hat jedoch keine Auswirkungen auf andere, nicht von diesem Bereich gesteuerte Funktionen.

Unser Gehirn funktioniert, indem elektrochemische Signale von den Nervenzellen produziert und weitergeleitet werden – eine größere Unterbrechung dieses Prozesses bei einer ausreichend großen Anzahl von Neuronen wirkt sich folglich auf unser Denken und Tun aus und könnte als ein „funktionelles“ Problem bezeichnet werden.

Im Gegensatz zu anderen Körperzellen sind Nervenzellen nicht in der Lage, sich selbst zu reparieren. Sie sind darauf angewiesen, dass Nachbarneuronen ihre Funktionen übernehmen, wenn sie absterben. Dies ist jedoch ein langsamer Prozess und die Funktion ist selten so gut wie vorher. Somit darf man davon ausgehen, dass durch eine Schädigung der Neuronenstruktur Probleme verursacht werden, die nur langsam oder gar nicht heilen.

Im Rahmen der Behandlung ist die oberste Priorität, eine Gehirnerschütterung gegen eine gravierendere, eventuell lebensbedrohende Hirnverletzung abzugrenzen sowie eine möglicherweise zusammen mit der Kopfverletzung entstandene Verletzung der Wirbelsäule auszuschließen. Diese Aufgabe ist oft alles andere als einfach und es ist sicher vernünftig, zunächst vom schlimmsten Fall auszugehen – wenn Unklarheit besteht, sollten Sie den Verletzten möglichst nicht bewegen und sofort den Rettungsdienst rufen. Sportler, die eine Gehirnerschütterung haben, dürfen erst dann wieder in den Wettkampf oder ins Training zurück, wenn dies vom Arzt genehmigt wurde.

Nachdem eine ernste Hirn- und Rückenverletzung ausgeschlossen und der Sportler vom Spielfeld getragen wurde, sollte eine entsprechend qualifizierte Person, z.B. ein Arzt oder Sportphysiotherapeut die Schwere der Gehirnerschütterung beurteilen. Treten Probleme auf, z.B. Krampfanfälle, große Benommenheit oder Verschlimmerung des Zustands, ist der Verletzte zur Beobachtung ins Krankenhaus zu bringen.

Selbst wenn der Arzt nichts feststellen konnte, sollten der Verletzte in den ersten 48 Stunden nicht alleine bleiben und bei einem der folgenden Symptome unverzüglich ins Krankenhaus gebracht werden:

• Verschlimmerung der Kopfschmerzen
• Mehrmaliges Erbrechen
• Probleme beim Erkennen von Gegenständen, Personen und Orten
• Taubheit oder Schwäche in Armen oder Beinen
• Unsicherheit auf den Beinen
• Undeutliche Aussprache

Bei einem der folgenden Probleme (die Sie als Verletzter allerdings nicht selbst erkennen können), ist eine Betreuung während 48 Stunden erforderlich:

• Sie haben einen Krampfanfall
• Sie verhalten sich ungewöhnlich oder irrational
• Sie werden nicht wach

Sportler wollen generell möglichst schnell wieder Sport treiben und tendieren daher dazu, Symptome der Gehirnerschütterung zu verharmlosen und unterschätzen und gefährden so möglicherweise eine rasche Rehabilitation und ihre Gesundheit.

Neuropsychologische Tests sind eine objektive Methode zur Einschätzung des Heilungsverlaufs nach einer Gehirnerschütterung und gelten als „Eckpfeiler“ für das Verständnis dieses Krankheitsbildes und für die Betreuung des Einzelnen, insbesondere im Fall einer komplexen Gehirnerschütterung.

Ein Sportler sollte erst dann wieder zum Einsatz kommen, wenn seine neuropsychologischen Testergebnisse wieder den Basiswerten ( Baseline Test) entsprechen (die bei Saisonbeginn gemessen wurden) und wenn er sowohl im Ruhezustand wie auch bei Kraftanstrengung symptomfrei ist!

Neuropsychologische Tests

Eine Gehirnerschütterung kann zu subtilen, aber wesentlichen Veränderungen der mentalen Funktion führen. Es wurden verschiedene Beurteilungsmethoden (hier alle zusammen als neuropsychologische Tests bezeichnet) entwickelt, die Sportlern, Trainern und Medizinern bei der Feststellung und Bewertung der Gehirnerschütterung sowie der Überwachung des Erholungsprozesses helfen sollen. Der ImPACT Test ist ein komplexes Softwareprogramm. Neuropsychologische Tests  können bei der Einschätzung einer Gehirnerschütterung nur unterstützend wirken und keinesfalls eine medizinische Versorgung ersetzen oder deren Notwendigkeit ausschließen. Im Falle einer Gehirnerschütterung sind neuropsychologische Tests ein wichtiger Teil der medizinischen Diagnostik. 

Die goldene Regel bei einer Gehirnerschüttung im Sport lautet, dass der Spieler erst dann wieder mit dem Sport beginnen sollte, wenn er vollkommen gesund ist. Warum so lange warten? Um die folgenden Probleme zu vermeiden:

• Auftreten einer weiteren Verletzung an Kopf oder Körper, weil der Athlet nicht vollständig genesen und infolgedessen schwerfällig oder langsam ist
• Verletzung eines anderen Spielers aus demselben Grund
• Postkommotionelles Syndrom
• Zweites Schädel-Hirn-Trauma

Unter einem „postkommotionellen Syndrom“ versteht man Symptome wie Schwindel, Müdigkeit, Konzentrations- und Gedächtnisprobleme, die noch Wochen, Monate oder Jahre nach einer Gehirnerschütterung andauern können. Bei einem postkommotionellen Syndrom ist eine eingehende Untersuchung durch entsprechend qualifiziertes medizinisches Fachpersonal erforderlich, obgleich die Behandlung selbst nur aus Ruhe und Beruhigung des Sportlers besteht. Von Sport und Training wird abgeraten, da dies zu einem Persistieren der Symptome führen kann.

Ein „Zweites-Schädel-Hirn-Trauma“ ( Second Impact Syndrom) ist eine katastrophale Komplikation, die eintritt, wenn der Heilungsprozess nach einer Gehirnerschütterung noch nicht vollständig abgeschlossen ist und es erneut zu einer leichten Kopfverletzung kommt, in deren Folge sich ein massives und oft tödlich verlaufendes Hirnödem bildet. Es wird allerdings angezweifelt, dass ein solcher Fall tatsächlich eintreten kann. Wenn, dann sicherlich nur selten – eine Studie berichtet von nur 35 Fällen im Amerikanischen Fußball über einen Zeitraum von 13 Jahren.

Die Heilungsdauer einer Gehirnerschütterung ist unterschiedlich – von wenigen Minuten bis zu mehreren Monaten – und es gibt wenig Möglichkeiten, sie zu beschleunigen. Als absolute Minimalempfehlung wird Sportlern geraten, nach einer Gehirnerschüttern zumindest für den Rest des Tages, an dem die Verletzung erfolgte, keinen Sport mehr zu betreiben, auch dann, wenn sie sich scheinbar wieder ganz normal fühlen. Dies gilt nicht für Leistungssportler, die sofort umfassend ärztlich versorgt werden, so dass eine genaue Beurteilung des Zustands sichergestellt ist. Im Idealfall sollten Sportler nach einer Gehirnerschütterung zunächst langsam und schrittweise und unter genauer Beobachtung wieder mit dem Training anfangen, bevor sie wieder Leistungssport betreiben. Nur so kann sichergestellt werden, dass der Heilungsprozess hundertprozentig abgeschlossen ist. Einige Sportarten, wie z. B. Boxen, schreiben nach einer Gehirnerschütterung eine Mindest-Pause vor. Es gibt jedoch keine stichhaltigen Gründe für solche Vorschriften – manche Sportler brauchen vielleicht länger als die vorgeschriebene Mindest-Auszeit und andere nicht.

Es gibt derzeit keine Richtlinien für die Untersuchung und das Rehabilitations-Management von Gehirnerschütterungen bei Kindern. Zwischen Kindern und Erwachsenen gibt es in Zusammenhang mit Gehirnschütterungen einige wichtige Unterschiede.

Das Überraschende ist, dass bei Kindern 2- bis 3-fach größere Kräfte vonnöten sind als bei Erwachsenen, um eine Gehirnverletzung von gleichem Ausmaß hervorzurufen.

Ein möglicher Grund ist, dass der Kopf eines Kindes bei Krafteinwirkung elastischer ist, weil er eine andere Struktur als beim Erwachsenen besitzt. Eine weitere Begründung wäre, dass ein Kind auf eine Schlageinwirkung anders reagiert als ein Erwachsener. Durch den unterschiedlichen Aufbau von Gehirn und Schädel sind Kinder besonders anfällig für die seltene, jedoch möglicherweise lebensbedrohliche Komplikation des Hirnödems. Dafür erholen sich Kinder nach einer Gehirnerschütterung scheinbar schneller als Erwachsene.

Sollten Kinder nach den gleichen Kriterien beurteilt werden wie Erwachsene? Viele machen das, weil es keine Alternativen gibt, dennoch ist hier Vorsicht geboten. Neuropsychologische Untersuchungen sind bei Kindern nicht so exakt wie bei Erwachsenen, weil Kinder noch in der Entwicklungsphase sind. Die Untersuchungsergebnisse sind umso besser, je älter die Kinder sind. Dies gilt insbesondere für die Gruppe der 9 bis 15 Jährigen. Auch wenn eine neuropsychologische Untersuchung bei einem Kind das gleiche Ergebnis wie vorher anzeigt, so könnte das Kind dennoch eine deutliche Schädigung erlitten haben, wenn der Basiswert vor Beginn der Saison ermittelt wurde, die Gehirnerschütterung aber am Saisonende auftrat. Es wäre daher ratsam, bei Kindern, die Kontaktsportarten betreiben, nicht jährlich, sondern halbjährlich die Basiswerte zu bestimmen.

Bei Kindern mit Gehirnerschütterung sind in der Regel Untersuchungen wie Röntgen, CT oder MRT des Schädels nicht erforderlich. Wie bei Erwachsenen besteht das Management einer Gehirnerschütterung bei Kindern ebenfalls aus sorgfältiger Beobachtung, Ruhe und schrittweiser Wiederaufnahme der sportlichen Tätigkeit nach Abklingen der Symptome.